[转帖]我不明白你在讲什么

xinao

我不明白你在讲什么

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　　　　　　　　　　　　　　　　·西　木·

　　（纽约时报最近有篇报道，披露大学为了省钱，用研究生助教带本科生的课。
有些助教的母语不是英文，肚里有货，但口语太烂，学生听得痛苦不堪，哭着要换
专业。文中援引加州大学伯克利分校的助教来自中国。此文有感而发。）

　　来美国之前，我学了十年英语，包括正式的课堂学习，三心二意的《许国璋英
语》广播和《跟我学》电视，顶礼膜拜的托福和鸡阿姨班。有一次率直的同事鲍勃
和我聊天，看我吃力“爬蹬”（Ｐａｒｄｏｎ）个没完，就坡下驴问我学了多久英
文。这句我可听得真切，答得掷地有声。我的话音刚落坡，他像盯着一头蠢驴，脱
口而出：“十年？我的上帝！”

　　那一时刻我祈求上帝宽恕我这头驴。

　　我其实不蠢，比起小布什，甚至小有语言天赋。但十年下来英文操练成这德行
，该下地狱的是那些道貌岸然的师表。他们躲在僵腐的教育体制后面，一丝不苟地
摧残祖国的花朵。他们重正统语法，轻鲜明语感；重单词发音，轻实用口语；重自
然科学和工程技术，轻社会人文和生活常识。他们不光打炼出我的劣质英语，还造
成我的心理创伤。到现在，许国璋教材里示意字母发音的鼻喉颚剖面图，恍如被劈
开的头颅，不时从Ａ到Ｚ在我梦中依次显现。我无一例外尖叫惊醒，大汗淋漓。

　　在美国谋生久了，英文表达才逐渐摆脱爬蹬。当初的一些尴尬经历，不耻抖落
出来。

　　口音不是大问题

　　跟英文是母语的人比，我有明显口音。每逢讲得别人一头雾水时，我想当然认
定祸根出在口音上。后来幸会同事泡姐和星咖哩才解开这个结。泡姐来自香港，粤
语说得清脆，舌头不打弯，英文港味口音十足。每次部门接到新活，就听她满楼吆
喝“泡姐”。我心术端正，明白她说的是项目（Ｐｒｏｊｅｃｔ）。星咖哩是Ｓｉ
ｎｇｈ姓印度人，一身咖哩味常年不散。和泡姐相反，他的舌头卷曲无比，语速奇
快，口音浓过扑面而来的咖哩味。我的舌头刚度在他俩的之间，口音反倒没他俩的
重。

　　令我诧异的是，不仅泡姐的香水和星咖哩的体味让大鼻子们无动于衷，口音也
不影响和同事谈笑风生。我抛开民族自尊心，私下向他跪求秘芨。他们恩赐的版
本相似：从小学到大学（香港中文大学，印度理工学院），学校当局积极接受资本
主义的糖衣炮弹，教材引用英文原版，报刊广播电视不加限制。这样经过多年腐蚀
，英文用词和语法口味逐渐接近原汁。至于天生口音，近百年来美国人见多了各国
移民，耳朵像装了滤音器，能筛掉怪味口音，保留原汁。关键是原汁不能窜味。

　　听了这样一番点拨，我仰天长叹。他俩触到了我的真正死穴。

　　用词是个大问题

　　当年为了应试，我刺股熟背鸡阿姨单词20000。那些偏僻词汇和日常生活脱
节，生搬到实际当中，容易被误认成火箭科学家。比起普通美国人，我认识的实用
名词太少，不够应付物质和精神极大丰富的资产阶级生活方式。先说物质生活。去
Ｈｏｍｅ　Ｄｅｐｏｔ采购，各种材料工具用品眼花缭乱，都和居家生活紧密相关
，多数我只知其用，不知其名。这些看得见摸得着，靠指手划脚还能沟通，碰上抽
象名词更痛苦。比如聊政治，司法和立法里的很多名词似懂非懂，只好抱着大学里
普法扫盲时的那点硕果—－人民民主专政和社会主义法制建设—－生搬硬套。不出
所料，听者的表情和听我侃道教和气功时相似。

　　再说精神生活。美国是个宗教信仰普遍的国家，圣经里的名词和典故几乎家喻
户晓。我好奇去了几次查经班，除了基督和犹大，各方圣神的名字还记不全，更搞
不清到底谁生了谁。避开宗教话题，躲不了更广泛的体育娱乐。美国的四大运动中
，除了篮球之外，橄榄球，棒球，高尔夫球的名词行话，别人张嘴就咕咕向外冒，
我听着全是新生事物。

　　我认识的动词不算少，但受鸡阿姨的害，多数又臭又长。由此沾上恶习，爱用
三个音节以上的词，宁可Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｅ，绝不Ｔａｌｋ，自己拗口，别
人也屏长呼吸像听饶口令。美国人的日常用动词，手脚并用就能数过来，沟通简单
明了。轮到我用这些动词，经常不知道习惯用法，就从中文硬译，没有汉语背景的
人听得发懵。我曾因小事麻烦同事，Ｔｒｏｕｂｌｅ他很多次，弄得他烦了才知道
Ｂｏｔｈｅｒ一下就行了。

　　这些还都是正经词汇。如果算上俚语和脏话，那我可真受不了要骂街了。

　　语时态是个烦问题

　　语时态本是我的强项，条条框框捋得像数学公式，成竹在胸。但谈话时经常男
女混淆，过去现在不分。这算小毛病，脑子不用急转弯就明白原意。我主动句经常
被动说，就得让人大胆猜测到底谁干了谁。虚拟语气和祈使句形式简单，用起来却
让我很烦。美国人日常交往中措辞委婉，进退靠的是虚拟语气。可我总把握不好分
寸，该虚拟婉转时，仍然平铺直叙，长驱直入。了解我的当我侠肠古道，初次见面
的常误会我粗鲁傲慢。

　　美国人讲礼貌，祈使问句不离口，连喊Ｓｈｕｔ　Ｕｐ和Ｇｅｔ　Ｏｕｔ都透
着戏谑反意。我虽长在文明古国，从小没养成张口请闭口谢的毛病，入乡随俗才扳
过来。即使这样还是拿不准什么场合该温文尔雅，什么时候该直截了当。比如他们
在饭桌上递个胡椒面，要拐弯末角，细声请求；求爱或争取职位升迁时，要直奔主
题，大声断喝。我可是经常搞反。

　　是，还是不是

　　赶上天气好或心情舒畅，我也有动名词用得完美，语法搭得顺溜的时候。这时
候容易得意忘形，忽视美国人的耐心。我自诩思路慎密，习惯归纳推理。听完别人
的问题，会先扶一把眼镜，然后铺垫前提，提出假设，列举实例，最后得出结论。
不幸的是，历经这么多社交聊天和正式问答，我只在答辩时见过教授含首微笑，眼
放赞许目光。剩下的能挨到结论还撑着没打哈欠的，基本上是不肯伤害中国人民感
情的那拨美国人。

　　我受这样的冷遇纯属自找。美国人耐心有限，也不喜欢模糊不定。问完问题，
期待一个明确回答。对于是和非一类的问题，要么回答是，要么不，然后再讲道理
；对于如何怎样为什么一类的问题，要先定下调子，再长篇大论。我把结论留在最
后，自以为深入浅出，可别人看我像闪烁其辞，加上我目光飘逸，回避直视，更显
得居心叵测。生性直率的美国人可看不惯这副嘴脸。

　　少数情况下，闪烁其辞的责任不在我，而是问题太含糊。我的老板很亲民，什
么场合见面都兴冲冲地问Ｗｈａｔ’ｓ　Ｕｐ？我总揣摩不准他想知道什么，只好
遵循道教的境界，沉默是金。

□　寄自美国