二战期间,日军开赴印度和澳大利亚海岸,奏响了大英帝国崩溃的序曲,打破了西方殖民主义体系。随着1947年英国撤出印度和巴基斯坦而掀起的民族主义浪潮结束了殖民时代。有声音认为,1947年2月,大英帝国正式宣告走到尽头,两次世界大战耗尽了帝国实力。当时,伦敦发给华盛顿的电报称,由于苏联进一步展开的威胁,英国再也没有足够的资金和军队用于保卫希腊和土耳其的安全了。即将成为美国国务卿的艾奇逊(Dean Acheson)在阅读这份电报时这样说,“大不列颠已经终结(British are finished)。”随后,美国迅速替代英国(the United Kingdom)成为西方主要的稳定力量。