慈禧太后为何称〝老佛爷〞？

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近几年有关清宫的影视剧很多，尤其是慈禧的故事。而凡有慈禧的清宫戏，又总能听到一个比较特别的称呼——〝老佛爷〞。慈禧非常喜欢人们称她〝老佛爷〞，〝老佛爷〞似乎就成了她的专称。其实，从历史上看，〝老佛爷〞原是有清一代用来指称开国皇帝的。

满人文康所着《儿女英雄传》，开卷第一回就说到正黄旗汉军一个安二老爷，〝他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈尔〞。这〝老佛爷〞指的便是开国的太宗皇帝皇太极（据说后来也有称康熙、雍正、乾隆等为〝康熙老佛爷〞、〝雍正老佛爷〞和〝乾隆老佛爷〞的）。所以，老佛爷这个称呼，并非始于慈禧，原来也不是慈禧的专称，而是用于指称开国皇帝的。而开国皇帝之所以有此特别称呼，又可能与其〝满洲〞的族名有关。

〝满洲〞是清代满族的自称，而满族原是来自女真人的，努尔哈赤就自称是女真人的后裔。他借复兴完颜金之名，于1616年统一了女真各部，登上了可汗位，国号就叫金（史称〝后金〞）。但他儿子皇太极继位后，却废了〝女真〞旧号而定族名为〝满洲〞（辛亥革命之后，〝满洲〞又通称〝满族〞沿用至今），又于次年改国号〝金〞为〝清〞。

据清人陈康祺《郎潜纪闻初笔》卷五所说，〝满洲初为部落名，国书本作满珠……乾隆四十二年（1777）上谕：我朝肇兴时，旧称满珠，所属曰珠申，后改称满珠，而汉字相沿，讹为满洲〞；而〝其易‘珠’为‘洲’，盖由‘洲’字义近地名，故汉字假借承用之〞。这是说〝满洲〞原是〝满珠〞的音转假借，因为〝洲〞更像地名，所以后来汉语中就改称〝满洲〞了。

满人为什么定这样一个族名？范文澜《中国通史简编》说〝女真、蒙古崇信佛教，文殊（文殊师利）菩萨最为一般人所尊仰，文殊音转为曼珠或满住，明初建州（按：指东北的建州卫，明成祖时所置）名酋有李满住（按：女真人后裔，明英宗正统年间袭封建州卫都指挥，〝李〞为明朝皇帝的赐姓），努尔哈赤也有满住的尊号。满字，取满住第一字，洲字取建州第二字，州旁加水成洲字〞。则〝满洲〞原来是作〝满住〞的，而〝满住〞是〝文殊〞的音转，所以〝满洲〞原是一个菩萨的佛号。

就史书记载看，〝满洲〞一词有多种写法，或作满珠、满住、满柱，也有作曼珠（曼珠师利）或曼殊（曼殊室利）的，如陈康祺《曼珠即满洲之转音》说：〝西藏每岁献丹书，称上为曼珠师利大皇帝。曼珠，译言妙吉祥也，又作曼殊室利。按珠、殊同音，曼珠亦即满殊二字。〞之所以有此多种不同写法，应是汉译无定字的缘故。而〝曼珠师利〞或〝曼殊室利〞，就是〝文殊师利〞，也就是常与普贤一起随侍释迦牟尼（如来佛）左右的文殊菩萨，他是佛教所说修行层次最高的四大胁侍菩萨（另两位为观音与地藏）之一。

清朝的皇帝，可能是因为崇信佛教，尤其是崇仰文殊菩萨的缘故，就以佛号为其特称而称〝佛爷〞或〝老佛爷〞的。清宫十三朝中，信佛的皇帝确实不少，譬如顺治皇帝福临，就是特别痴迷的一个。他曾自号〝痴道人〞，说什么〝朕想前身的确是僧〞的话，又有〝吾本西方一衲子，为何落在帝王家〞的《顺治皇帝悟道偈》盛传，乃至死后民间还有五台山出家的说法流传。之后的康雍干三帝，也都是很虔诚地信佛崇佛的。

就慈禧而言，对佛似很虔诚，据说也勤于礼拜，还摄有多张扮作大慈大悲观世音的照片挂于寝宫，因此就以观音菩萨自居而让人称她为〝老佛爷〞。之所以如此，据德龄公主《清宫禁二年记》所说，〝盖以太后极愿为男，故命人亦以男呼之〞。她说光绪帝去见慈禧时，都是〝跪太后前而呼之曰：‘亲爷爷吉祥！’〞的，于是〝帝宫中自帝以次，率以父称太后〞。这恐怕是因为慈禧感到自己虽说大权在握，但名义上终究还只是一个太后，因而就想藉此称呼来强化自己的权威。

所以，〝老佛爷〞原来并非慈禧的专称，而是清代开国皇帝的特称，只是慈禧袭用之后，就成了她的专称。

据蔡东藩《慈禧太后演义》二十一回所说，慈禧自称〝老佛爷〞是在光绪二十年（1894）她六十大寿时。说彼时〝西太后遂自加徽号，令承值人员等称她作老佛爷，或称她作老祖宗。〞

《汉语大词典》对〝老佛爷〞的释义是：〝清代对太上皇或皇太后的敬称，后专指慈禧太后。〞这〝皇太后〞应该就是后来专指的慈禧太后，只是这〝太上皇〞不知何所指。清朝称太上皇者唯乾隆一人，皇太极并非太上皇，他是清朝实际的开国皇帝，〝清〞这个国号就是他创建的。所以这〝太上皇〞，或许称作〝开国皇帝〞，会更符合史实些。

如前所说，〝满住（满洲）〞原是〝文殊〞的音转，汉译因此有译为〝佛爷〞的，所以〝老佛爷〞或许也可视为清朝皇帝的一个特称（但并非每个皇帝都有此特称）。而以皇太后身份称老佛爷者，似仅慈禧一人，但因为她是清王朝最后一个大权在握的实际上的〝皇帝〞，所以〝老佛爷〞这个清朝皇帝的特称，后来就演变成她一人的专称了。

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