傳奇「多語人」考夫曼和他的外語自學法

有心無憂

說起考夫曼（Steve kaufmann），在溫哥華，很多華人都不會陌生。這是一位高鼻灰目的西人，卻能說流利的國語和粵語，還時不時出現在中文電視的時事節目，用國語評論時政。其實他除了英、中之外，還能流利地說法語、日語、西班牙語，並通曉意大利語，德語、瑞典語，他的語言才能不得不叫人驚奇，說他是「語言大師」也並不為過。

考夫曼早年是在魁北克省度過的。在說英、法語的「雙語」之城蒙特利爾，從童年到少年，考夫曼卻都是一個只講英語的「單語人」。他在學校學了十年法語，但難以開口應用。終於，他認識到，如此下去，這輩子別想講第二門語言。於是他開始跳出傳統，探索新的語言學習法，並因此而無師自通，掌握了九門語言。目前他還在自學另兩門﹕韓語和葡萄牙語。他認為自己是「方法對」，而不是「天分高」。

什麼是考夫曼的外語自學法呢？本文介紹若干。

首先是觀念，要破除自己「缺乏語言天分」的「迷信」，跨過這道自我設限的「心防」。每個人都有掌握多種語言的潛能，以歐洲國家為例，像丹麥、荷蘭、瑞典、盧森堡等國的國民，誰不能至少說三、四門語言（英、法、德、本國等）？亞洲的新加坡人也一樣，普遍能說國、英、閩、粵、馬來等語。只能說一種語言的，是美、俄、日、中等單一語言的大國國民。即，是環境，以及人適應環境的「態度」，而不是人的「天分」，決定了人的語言才能。

其次，語言環境是可以自己「創造」的。考夫曼的國語，是他六十年代末出任加拿大駐亞洲外交官時，在香港學會的。那時，香港幾乎無人說國語，考夫曼硬是用錄音帶等方式給自己「創造」了國語環境。

考夫曼一再強調，要學習自己有興趣的題材。只有學習材料是自己的興趣愛好，才能激發自己的自學動力。因此，他重視自己選材，不贊成幾十個人擠在一間教室，用「統一教材」，學一樣東西，忽略壓抑自己的興趣。

另外，注重溝通，兼顧發音，不拘泥文法，也是考夫曼的原則。語言的目的是與人交流溝通，而不是文法的精確。忽視實際應用的聽、說、讀、寫溝通能力，把注意力放在文法上，方向就偏了。發音也一樣，要「正確」，卻不必「準確」。其實，哪怕是「本語人」（Native speaker），語法和發音也難免出錯。美國總統小布希，就一再被人詬病「文法錯誤」；前國務卿基辛格的英語，德國口音也很重；至於華人的「台灣國語」、「香港國語」，發音之「南腔北調」，早已見怪不怪。擔心自己「說錯」話或帶口音，讓這成為開口表達的「心理障礙」，毫無必要。

從自己經歷出發，考夫曼深信，自學外語不但可行，而且信息時代的高科技手段，如功能多樣的英特網、高速下載、自行燒錄、袖珍便攜的隨身聽等，讓自學外語變得分外方便。為此，考夫曼還借助這高科技優勢，創立了一個自學英語的「語言家」網站，以推廣他的語言學習理念，造福在「全球化」浪潮中爭學第二、第三、甚至第四門語言的全球無數學習者。他網站內有題材豐富的「文庫」，包括語音、文字、網上詞典、復習和評估系統、還有網上英語輔導員、網上討論、英語寫作訂正……，功能相當齊全。

什麼樣的人適合利用網站自學英語？工作忙，無法排出大段時間上學者；自律強，能堅持和善於利用零星空餘時間自學者；希望節省費用者，因為即使是收費的網站，也比學校便宜得多。

如想一睹「語言大師」考夫曼的風采，聽聽他用九種語言談自學外語，可以流覽他的網站﹕www.thelinguist.com 。

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