《英语称中国人辫子为“猪尾巴”是贬义吗？》

光荣啊，汉奸！

中国男人历史上曾经梳发辫。因为和近百年的民族屈辱历史巧合，很多文章都提到外国人用“猪尾巴”来羞辱中国人的辫子。例如，“首先是西洋人少见多怪，心怀种族歧视之见，说国人的辫子pigtail（猪尾巴），后来一心要脱亚入欧的日本人也跟着起哄，猪尾巴长猪尾巴短地叫”“辫子，不仅给了洋人骂自家的由头，还是奴隶的标志。”（摘自《历史的底稿》）

某些西方人在二十世纪上半叶贬损落后的中国人是不争的事实，但是我们应该客观地看待问题，不能忽略文化差异、想当然地乱下结论。事实上pigtail这个词汇并非贬义，也并非专为中国人而发明。

Pigtail一词在17世纪出现于英国人的美洲殖民地，指一种咀嚼用的烟草，因为它的样子类似于猪尾巴。从17世纪到19世纪，这个单词逐渐开始用于任何发辫。英国军队也把单独一根的pigtail或者queue作为标准发式。如今Pigtails (angel wings and bunches)主要指的不是清朝中国人那种单独的辫子，而是小女孩分扎在头两侧的头发，年轻女子偶尔也会使用这种发型。头发可以是松散地垂着(loose-hanging)，也可以是编成辫子（braided/plaited），甚至是用其他饰品固定住的（secured）。严格地讲，英语中描述清朝人发辫的词汇主要用queue或ponytail，有时候称为imperial queue hairstyle（李连杰电影宣传）。

Pigtail在英语中没有贬义。相反，即使今天的英国律师也还带着编着很多pigtails的假发以示智慧与身份（见某些英国、香港影视作品）。

这个词之所以在汉语中出现明显的贬义，我个人认为首先是文化差异问题，其次是当时中国人积贫积弱之后的一种过度心理反应，再次就是一种不求甚解的想当然的翻译态度在作怪。不同的动物在不同文化中的象征意义是很不同的。用英语中的ponytail（马尾巴）来描述，就不会这么富有戏剧性了，因为我们对马没有那么负面的感觉，同时汉语也有这个描述发型的词汇。另外一个例子，watchdog在英语中本意就是汉语的“看门狗”或者负责保卫的狗。这在汉语中具有明显的贬义。但是在英语中，watchdog是很正面的形象，例如，消费者协会、媒体、国际原子能机构、负有监管职责的政府机构、监督政府工作的民间组织等都可以被称为watchdog。还有，最典型的是中国人耿耿于怀的“WORK LIKE A DOG”，在此不再赘述。

从这个例子我们可以总结出一条关于英语学习的经验：要结合文化背景来正确理解和运用语言知识，千万不能想当然。