帶狀皰疹是源自於小時候感染的水痘皰疹病毒。水痘痊癒後,病毒仍藏在體內神經節中,伺機而動,等到成年後,因為生活壓力、疾病等因素造成免疫功能下降時,就容易被誘發出來。五十歲以上的中老年人、有慢性疾病如糖尿病、腎臟病與癌症病人等,都是高風險群。 帶狀皰疹發作時,常先從皮膚出現如針刺、火燒、被電到般的劇烈疼痛開始。因此臨床常看到「誤導」的情況:右下腹劇烈疼痛,起初以為是闌尾炎,檢查才發現長了水泡;又或者心臟疼痛,以為是心肌梗塞,做完心電圖沒有異樣,後來水泡才長出來,確診是帶狀皰疹。也時常有病人說痛好久,找不到原因,最後出現水泡,才被轉診到皮膚科治療。 這些水泡以帶狀呈現,少則四到五顆,有時多達十多顆,常見發作在軀幹、胸背腹部,臉部與四肢也可能發病。除水泡外,最難忍受的是因神經發炎導致的神經痛,甚至有一到兩成的病人在痊癒後,神經疼痛長達幾個月到數年。
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