春秋时期,晋国有一位上大夫郤缺。晋献公时,郤缺和父亲郤芮一同在朝为官。后来郤父因罪逃到秦国,郤缺为此受到牵连,被贬为庶民。郤缺回到家乡,过着粗茶淡饭的农耕生活。
有一年,晋文公重耳派大臣臼季出使秦国。臼季路过冀,看到郤缺在田里锄草,其妻到田里为他送饭,并恭敬地把饭捧给他;郤缺连忙用双手接住,频频致谢,才开始吃饭。郤缺的妻子在旁静静地看着他,彼此像宾客一样,互相尊重,互相礼让。
这一幕臼季看在眼里,很感动。臼季回到晋国后,向晋文公提起此事,说郤缺和妻子相敬如宾,这是有德的表现。治理国家就需要有德之人,臼季建议文公,将郤缺召请到朝中,予以重用。
晋文公采纳臼季的意见,将郤缺召请回来,赐其官职。在晋狄之战中,郤缺身先士卒,立下战功,晋升为卿,襄公把冀地赐给他作封地。后来〝相敬如宾〞多用来形容
夫妻之互相敬重、彼此珍惜的最佳状态。