我當時認為，毛澤東給中國留下的第一筆政治遺產，是一個意識形態真空——這個真空使得許多事情成為可能。雖然“文革”並沒有創造什麼新東西，但它的確摧毀了很多舊東西——“文革”在相當程度上摧毀了孔教，同時使人民對共產主義的信念幻滅。告別過去又失去了未來，於是一個新的地平線出現了，我認為這就是毛澤東給中國留下的一筆政治遺產。換句話說，“文革”沒有創造一個新中國，但它的確結束了一個舊時代，以人民的深重苦難為代價，It did pay off a mortgage（它付清了一筆歷史的孽債）。
“文革”結束，中國共產黨不僅失去了Mandate of Haven（天命），而且失去了Mandate of People（人心）。80年代的中國，是一個充滿了希望的國家，這些希望來自於鄧小平的新政，但奠定基礎的卻是毛澤東的“文革”。沒有“文革”的經歷，中國人民不會那樣決絕地告別傳統（儒教），摒棄烏托邦（共產主義），義無反顧地奔向改革開放的未來——那個時候，還是在“六四”之前。
“文革”是毛澤東的滑鐵盧。這一次他被徹底打敗了，不是敗於他的敵手——這些敵手，要麼被他送進監獄，要麼被他送進地獄——而是敗於人性。去掉權力鬥爭的泡沫和改造國家社會的政治理想，毛澤東發動“文革”最主要的目的，是挑戰上帝，改造人性，創造共產主義新人。換句話說，“文革”是毛澤東對人性宣戰。結果呢，是人性勝利，毛澤東失敗。一生致力於改造人性，他連自己都無法改造，直至去世為止，人性的弱點，毛都沒有擺脫；他的七情六慾，不比任何人少。馬克思最喜歡的一句格言是：“人性中的一切對我都不陌生。”（Nothing in human is alien to me.）這句格言也適用於毛澤東。