大学生或许是遭受打击最严重的人群之一。耶鲁大学(Yale University)莉萨·卡恩(Lisa Kahn)的一项研究表明,80年代初经济萧条时期进入就业市场的大学毕业生与在好年头参加工作的大学生相比,他们的工资收入至少在十年内都要比后者少得多。针对3.9万对父子进行的另一项为期21年的研究表明,如果父亲失去了工作,那么来自这些家庭的孩子们每年的收入要比那些父亲有工作的孩子们低9%。该研究成果去年发表在《劳动经济学》(Journal of Labor Economics)杂志上。卡恩发现,即使经济复苏,衰退期毕业的大学生们也往往继续从事那些低收入的工作。尽管确切原因还不清楚,但有些人可能对原来的工作投入了太多,以至于经济好转时也难以找到一份收入更高的工作重新开始。还有些人可能觉得应该对雇主忠诚,因为他们在经济困难的时候为自己提供了避风港。
小孩子们在心理上同样容易受到冲击,从而影响到他们未来的志向。北卡罗来纳大学(University of North Carolina)社会学教授、《大萧条时期的孩子们》(Children of the Great Depression)一书的作者格伦·埃尔德(Glen Elder)在对大萧条的研究中发现,小孩子们自我形像的形成深受其父母中同性别一方精神状态的影响。按照当时传统的性别定位,男孩子受到的影响最大,因为他们看到父亲丢掉了工作,同时也失去了社会认同感,埃尔德说。那些学龄前或是还不到十岁的孩子们年龄太小,还难以理解生活困难的原因,也不能在经济上对家庭有所帮助,所以他们在成长过程中有可能遭遇“缺乏主观能动性、自信和自我效能信念”的风险。