“跳水冠军”曾国藩
数年前，我观看奥运会直播节目，有位外地朋友也在场，他突然问我：“你们湖南的跳水项目这么强，有什么讲究？”我脑袋里灵光一闪，急中生智，立刻回答他：“两千多年前，屈原跳汨罗江，那个高难度动作惊世骇俗，跳出了中国的端午节，牛不牛？一百多年前，曾国藩跳湘江，那个动作同样高难度，跳出了湘军的处子秀，也不容易。有这样远近两位祖师爷和总教练传下‘葵花宝典’，要是湖南还不涌现跳水冠军，就真没天理了。”在场的朋友闻言大笑。
屈原的事迹不劳我在此赘述，大家早已做足功课。曾国藩跳水，则值得说道说道。他给人的印象够狠够强，够威够厉，也会有自寻短见的时候吗？
曾国藩一生遭遇大厄的地点共三处：一为靖港，二为湖口，三为祁门。咸丰四年（1854）四月，湘勇初练成军，却被朝廷日催夜促，曾大帅只好提前亮剑。由于情报有误，他以为敌营空虚，有机可乘，于是率领五营湘勇趁夜偷袭靖港（省会长沙以北六十里外），结果中了埋伏，输得脸色铁青。当时，湘军初战不利，士气大挫，纷纷夺路奔逃，水上那座用门扉床板搭就的浮桥，哪经得起这番蹬踏？湘勇落水的落水，中箭的中箭，靖港沸成一口大汤锅，湘勇顿时变为露馅的馄饨。曾国藩身临前线，督战使奇招，插一面令旗在岸头，手提利剑，大呼：“过旗者斩！”残兵败将见此情形，急中生智，绕过旗杆，逃得无影无踪。战局立刻就黄了。那时节，曾国藩气昏了头，还是吓昏了头？已难考证。唯一可知的是，他既愤又羞，惧怕朝廷责难，干脆一咬牙，一闭眼，纵身跳进湘江，喂鱼算了。要知道，安徽巡抚江忠源和湖广总督吴文镕都是战败后投水自尽的，好过做敌军的俘虏，受朝廷的处分。所幸幕僚章寿麟一直关注湘军大帅的一举一动，以防意外发生。才不过一顿饭的工夫，大帅就不想玩了，不想活了，这可不行。章寿麟水性好，力气足，他捞起曾国藩，背在背上,往省城方向发足狂奔，好歹把湘军大帅的那条老命（曾国藩不算老，才四十三岁）从冥河边抢救回来。
据湘军大将李元度忆述：曾国藩获救后，第二天中午才抵达长沙，身上湿衣服仍未干透，蓬头跣足，神情狼狈不堪。省城的官员幸灾乐祸，对他多有揶揄。部下劝他吃点东西，他也不碰碗筷。当天，曾国藩就搬到城南高峰寺去住，撰写遗嘱（这是曾国藩的习惯，每遇棘手事，就写下遗嘱存档），处分后事，打算第二天自裁（这回更不得了，要对自己下毒手，白刀子进，红刀子出）。所幸塔齐布、彭玉麟等人率湘军十营攻下了湘潭城，靖港的敌军闻风逃逸，他这才如逢大赦，破涕开颜，收拾旗鼓，重整军实。
左宗棠的忆述则补充了一条有趣的材料，说是曾麟书在湘乡荷叶塘听到儿子吃了败仗、打算自杀的消息，立刻写了一封措辞严厉的家书派人送给曾国藩，其中有这样的话：“儿此出以杀贼报国，非直为桑梓也。兵事时有利钝，出湖南境而战死，是皆死所；若死于湖南，吾不尔哭也！”老爷子这回真的动了肝火，发了脾气，竟怒斥道：你堂堂男儿，报国捐躯，死哪儿去不行？现在吃了败仗，硬要死在家门口，岂不是让祖宗十八代都跟着你丢人现眼？要是你就这样嗝儿屁了，我半滴老泪都懒得为你流！老爷子做思想工作，一手软，一手硬，火候恰好。
靖港跳水没死成，后来，曾国藩在湖口大败，情急心慌，又要跳水寻短见。比起往日来,这回明显多出几许作秀的成分，大家心知肚明。两次跳水，毫发无伤，这个“跳水冠军”的头衔，曾国藩拿定了，也没人怀疑或诬陷他服用了兴奋剂。
在近代历史人物中，曾国藩建功立业的过程可谓艰苦卓绝，是公认的挺字派大帅和大师。他撰写《挺经》十八条，影响及于几代人。即便如此，带兵之初，他也有过两次跳水的纪录，这并不是什么奇耻大辱，反倒为其传奇人生増添了亮色。
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