孩子应该“散养”

竹影清风

去年夏天，我的女儿来美国的第一天早上，她就走出去探索新的社区了——独自一人，甚至没告诉我和我太太。

我们当然感到担心，我们才刚从柏林搬来，而且她只有8岁。不过等她回到家时，我们意识到没有理由担惊受怕。她自豪地笑着，向我们和她姐姐讲述了自己是怎样发现街角的小公园的，而且她还与几个遛狗的本地人交上了朋友。她已经熟悉了自己的新环境，而且迫切地想教给我们一些我们自己不知道的事情。

我们和美国朋友聊天时谈到这段故事，他们通常都会礼貌地表露出难以置信的态度。想到孩子或许会在没有成年人监护的情况下自己四处游荡，多数人都会感到惊恐。我们在柏林居住在市中心，我们的女儿可以自己搭乘地铁——这在华盛顿是绝对不行的。她们也可以自己去游乐场，或者走一英里路去上钢琴课。但在华盛顿这个环境安静、交通安全的郊区，她们在街上连一起玩耍的孩子都找不到。在万圣节前夜，所有人都出来玩“不给糖就捣乱”时，我们发现有很多孩子生活在这里，而我们却从没见到过，因此感到十分惊讶。

加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)的一项研究发现，美国儿童大约90%的闲暇时间是在家中度过的，常常是在电视机前，或者是在玩电子游戏。即使在孩子们活动的时候，他们也会受到成年人的密切关注，无论是在学校、在家、午后出门活动时，或者是在车中从甲地移动到乙地时。

这样收窄孩子的世界的现象，在整个发达世界都在发生。然而，德国人通常更愿意接受让孩子们面对一些风险。在我这个德国家长看来，美国的中产阶级似乎把带孩子时保护欲太强的问题，提升到了全新高度，而政府的做法仿佛是一个超级保姆。

马里兰州银泉(Silver Spring)的兄妹，10岁的拉斐·梅蒂夫(Rafi Meitiv)和6岁的德芙拉(Dvora)，去年12月被警方带走了，因为他们的父母竟然敢让她们自己从公园走回家。为了让他们更独立，他们的父母却被州里的儿童保护服务局(Child Protective Services)判定，存在“未经证实的育儿疏忽”。让孩子在放学后享有一定的自主权，这是上一代人的惯常做法，可现在却几乎被当成了犯罪。

今天的父母们小时候享受过的美式童年是完全不同的。最近，弗吉尼亚大学(University of Virginia)的研究人员对100名家长进行了访谈。“几乎所有的受访者都记得，童年时有过近乎无限的自由，他们可以骑自行车，可以在树林里、街道上、公园里游逛，完全不会受到家长的监督，”其中一位研究人员杰弗里·迪尔(Jeffrey Dill)写道。

然而谈到他们自己的孩子，向孩子给予自己曾享有过的一小部分自由的想法，却让他们感到担心。许多人都提到担心诱拐，尽管犯罪率已经显著下降。最新的深入研究发现，在1999年，全美只有115个孩子遭到陌生人“典型意义上的绑架”，绝大多数孩子是被亲人劫持的。同年，有2931名15岁以下的儿童作为乘客死于交通事故。从统计数据看，驾车带孩子们出门，比让他们自由地游逛更危险。

如果孩子的大部分闲暇时间在家中度过，而不是在户外跑动，那么运动机能的发育就会受到影响。情感发育也会受到影响。

“我们剥夺了他们学习如何控制自己生活的机会，”波士顿学院(Boston College)研究教授彼得·格雷(Peter Gray)写道。他提出，这加大了“他们感到焦虑、抑郁，及其他各种精神障碍的可能性”，这些精神障碍的发病率近几十年急剧提高。在他看来，孩子们在没有成年人监督的情况下在外玩耍，尽管有风险，但却是学习控制愤怒和恐惧等强烈情绪的方法。

我不是格雷教授那样的心理学家，但我知道我无法永远保护我的女儿，帮她们应对人生向她们提出的种种挑战。所以，她们越早发展出智力上的成熟，可以在这个世界中穿行，就越好。让孩子对自己的生活有更多控制权，他们就会对自己的能力有更多信心。

一方面是保护孩子的欲望，另一方面是让他们自立的想法，父母在其中很难取舍。我们每一个人都必须自己决定，打算接受多大程度的风险。然而，那些喜欢把孩子放在自己的视线之内，抓在手心里的家长们，应当考虑一下这种选择背后的损失。

最起码，希望让孩子有更多空间去自由活动的家长，不应该被保护欲过强的政府所惩罚。类似梅蒂夫一家这样的案例，强化了儿童是脆弱的物品，应当时时刻刻受到保护的念头，也强化了如果父母不这样做就是不负责任，甚至是玩忽职守似的犯罪的想法。

要想放松对孩子们的掌控，除了克制我们保护孩子的自然冲动，我和我太太现在还要考虑惹恼官方的可能性。我们本以为来到了一个自由的国度。