雞和最早發現之維他命 (ZT)

VicChu

●「乙酉」新歲至，「雞年」又光臨。雞是中國古人最早豢養的禽類，並被列為「六畜」之一，《左傳‧昭公二十五年》（公元前五一七年）載：「……為六畜、五牲、三犧，以奉五味」，西晉杜預（二二二～二八四）注釋「六畜」為：馬、牛、羊、雞、犬、豕。
雞之得名，明代醫學家李時珍《本草綱目》引徐鉉所說：雞者稽也，能稽時也。東漢許慎《說文解字》說：雞，知時者也。因為雄雞每晨鳴叫報曉，能稽時辰，這大概是「雞」和「稽」字同音的緣由吧。雞的若干別名，如「時夜」（《莊子》）、「燭夜」（《古今注》），也與稽時有關聯；而王充《論衡》稱雞為「酉」，是因十二生肖中，雞與酉相配。

雞對人類的貢獻甚多，古人養雞供祭祀，利用雄雞報曉，人們用雞和雞蛋烹飪菜肴以獲得美食與營養保健。此外，有一項頗值得細述者，人類最早發現的維他命，是藉助於對雞的觀察與實驗，並取得突破性認知的基礎上，繼續研究而確定。

在諸多維他命種類之中，硫胺素———爾後被稱為維他命B1，是人類最先發現的一種維他命，荷蘭醫學家艾克曼（C. Eijkman，一八五八～一九三○）是發現此種維他命的先驅。公元一八八三年，他畢業於阿姆斯特丹大學醫學院之後，作為軍醫被派往當時荷蘭屬地東印度群島的爪哇島。他抵達後不久，觀察到駐紮於該地區的荷蘭軍人受到當時流行的腳氣病神經炎困擾，這促使他探索防治辦法。彼時，恰巧多種致病細菌先後被學者們發現，所以艾克曼和同事都認為腳氣病也是病菌引起。為充實細菌學知識，艾克曼於一八八五年到德國跟隨著名細菌學家科赫（R. Koch，一八四三～一九一○）學習了一年，一八八六年十月，他再度到爪哇，企望從腳氣病患者身上找出該病致病菌，結果一無所獲。

而在此期間，他發現一群供實驗用的雞，也患有和人類腳氣病相似的症狀。為探明其原委，他把這群雞移往別處飼養，同時更換飼養人員，經過一段時日之後，這些雞原先所患類似腳氣病之症狀逐漸消失了。於是，他進一步追索，得悉以前的飼養人員給雞餵食的飼料，主要是利用駐軍食剩的精白米飯，而更換後的飼養人員則是以糙米給雞餵食，他推想，經過加工的精白米，很可能失去了某些物質而導致雞群發生腳氣病，於是他和一位同事進行多次試驗後，初步探明從米糠中提取到的小於蛋白質分子的一種物質，能預防和治療腳氣病，一八九八年，他發表論文予以報導。艾克曼此項發現，成為爾後其他學者進一步確證、研製維他命B1的基礎。

一九一二至一九一三年，原籍波蘭的英國化學家方克（C. Funk，一八八四～一九六七），研究、分析從米糠中提取到的防治腳氣病之結晶物質，證明是胺類化合物，他基於對該種化合物是維護生命的必需物質之認識，將它命名為Vitamine，此名稱是取自拉丁文的Vita（生命），同時取德文的amine（胺），兩個字連在一起，含意是維護生命的胺類物質。但是，後來其他數種維他命陸續被發現與合成，而實驗證明，並不是所有的維他命都是胺類化合物，因此，Vitamine的最後一個字母e被刪去，結果成為Vitamin，一直沿用至今。Vitamin音譯的漢文名詞「維他命」，同樣也一直沿用。